p38は，細胞外の刺激を核内の転写制御機構へとつなぐシグナル分子，MAPK（mitogen-activated protein kinase）ファミリーの1つであり，特に，ストレスや炎症性サイトカインにより活性化されることから，JNK（c-Jun N-terminal kinase）やERK5とともにストレス活性化プロテインキナーゼ（stress-activated protein kinase：SAPK）とも呼ばれている．p38の発見から20年が経過し，その多岐にわたる生理的・病態生理的機能が明らかになっているとともに，関節リウマチを始めとする炎症性疾患の創薬ターゲットとして着目され，近年，p38阻害薬の開発が精力的に行われてきた．本稿では，p38の機能を解説するとともに，p38阻害薬の治療応用の可能性も含めて，その動向についてふれたい．
