勃起の惹起・維持においてもNOが関わることは古くから知られている．このためNO補充が勃起不全（ED）治療として有用と考えられ多くの試験がなされてきた．しかしながら，様々な理由から上市できておらず，本邦では下流のホスホジエステラーゼ-5（PDE-5）を標的としたPDE-5阻害薬が唯一の経口治療薬となっている．NO補充療法の問題点のひとつとして全身性の副作用があげられる．この問題を解決するため，我々は光応答性NOドナーに着目しED治療に応用可能か検討を進めることとした．光応答性NOドナーは，大きく3つの特徴を有する．1つ目は，光を照射した部位でのみNOを放出すること，2つ目は，光を照射している時間のみNOを放出すること，3つ目は光強度に応じてNO放出量を制御できることである．これらの特徴から，光応答性NOドナーと光照射はED治療に有用な治療法になることが予想される．我々は光応答性NOドナーの開発に取り組んできており，これまでに青色光応答性NOドナー「NOBL-1」，黄緑色光応答性NOドナー「NO-Rosa」，赤色光応答性NOドナー「NORD-1」，を開発し生体組織への応用を検討してきた．最近の研究からNORD-1と赤色光を使うことでラットの勃起反応をin vivoレベルで増強することができることを見出した．そこで，既存ED治療薬の効果が低いとされる神経性EDモデルを用いてNORD-1と赤色光の効果を検討した．その結果，神経性EDモデルにおいてもNORD-1投与後の赤色光照射により勃起反応が増強され，優れたED改善効果が観察された．これらの結果から，ラットにおいて光応答性NOドナー「NORD-1」と赤色光は勃起反応を増強できED治療薬としての可能性が示唆された．今後，化合物の至適化や安全性試験などクリアーすべき課題は多々残されているが，EDを対象としたフォトバイオセラピーという新たな治療アプローチが開発されることが期待される．さらに，NOは身体の様々な箇所で作用するため，EDだけでなく他疾患への応用も今後期待される．
