サハラ以南のアフリカは，いわゆる無文字によって特徴づけられてきた。しかし無文字社会というのは，文字のある社会から文字を除いただけの社会なのだろうか。実際に現地で調査をしてみると，そうではなく，われわれの想像もつかないようなものがコミュニケーションの手段として機能していることがわかる。本稿では，私が現地で調査したもののうち，モンゴ族の諺による挨拶法と太鼓による長距離伝達法，テンボ族の人名によるメッセージ伝達法と結縄，そしてレガ族の紐に吊るした物による諺表現法を紹介し，無文字社会が如何に豊かな形式的伝達法を持ちコミュニケーションを行っているかを明らかにする。無文字社会では，言語表現が十分定形化せず，いわば散文的になるのではないかという一般的想像とは逆に，むしろ彼らのコミュニケーションは形式的であり韻文的である。それは文字がないことへの対応様式であり，共時的に，そして世代を通して伝達をより確かなものにする努力の表れと理解できるのである。
