本研究では、黒潮及び親潮域において、海水中総水銀・メチル水銀濃度の深度分布を明らかにすると同時に、水銀のメチル化に関与する微生物遺伝子の深度分布を、メタゲノム解析により半定量的に明らかにすることで、海洋微生物による水銀のメチル化過程を明らかにすることを目的とした。水銀分析の結果、メチル水銀濃度及び総水銀に対するメチル水銀の割合は深層で高くなる傾向を示した。また、遺伝子解析の結果、メチル水銀濃度の高い深層域において、水銀メチル化関連遺伝子であるhgcA遺伝子の存在量も高くなる傾向が見られた。これらの結果から、深層域における水銀のメチル化には、海洋微生物が関与している可能性が示唆された。
