総説
火星における欧米の生命探査計画とMELOS計画での生命探査
2012 年 118 巻 10 号 p. 675-682
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2012 年 118 巻 10 号 p. 675-682
これまでの欧米の火星探査は「水を探せ」が合い言葉であった．しかし近年，「生命のしるしを探せ」に探査の目標が変わりつつある．NASA/ESA MSLでは生命関連の分子を質量分析装置と波長可変レーザー分光光度型を用いて探査する．ExoMarsでは，抗体を用いた装置で有機物と生命関連分子を探査する計画である．
それに対して，日本のMELOS計画の一部で準備を進めている生命探査計画（JAMP: Japan Astrobiology Mars Project）では，火星表面付近数センチメートルの土壌から，蛍光顕微鏡を用いて微生物細胞を検出しようという計画である．火星におけるメタンの発見，および地球微生物の研究から，火星表層付近にもメタンを酸化する菌（メタン酸化菌）が現在も生育している可能性があるのではないかと考えている．適切な蛍光色素を選択することによって，地球生命とはかなり異なった性質を持つ細胞であっても，蛍光顕微鏡で検出可能であろうと推定している．
