目的：地域在宅高齢者における「虚弱（Frailty）」の疫学的特徴を明らかにすることを目的とした．方法：2001年に群馬県草津町在住の70歳以上全高齢者を対象に訪問面接調査を行い，虚弱の出現率を求めた．次いで，2005年に同町と新潟県与板町で行われた高齢者健診（対象70歳以上）のデータを使用し，虚弱高齢者の身体医学的，心理社会的特徴を調べた．虚弱の判定には，虚弱性指標として用いることの妥当性が確認されている「介護予防チェックリスト」を用いた．分析は男女別に行い，各変数について虚弱群と非虚弱群で比較検定し，虚弱の有無と各変数との関連は，年齢，地域，共通罹患の有無，ADL障害の有無を共変量においた多重ロジスティック回帰モデルを用いて分析した．結果：訪問面接調査には916名が応答し（応答率88.2％），うち912名を分析対象とした．虚弱の出現率は，男性で24.3％，女性で32.4％であった．虚弱の出現率は，男性は80歳以降，女性は75歳以降で急増する傾向がみられた．高齢者健診は1,005名が受け，うち974名を分析対象とした．多重ロジスティック回帰分析の結果を総合すると，身体的機能や心理社会的機能，生活機能などの低水準が虚弱高齢者の特徴として示された．また，非虚弱群に比べ虚弱群の方が，認知機能検査の成績が低く，抑うつ傾向の割合が高く，男性で聴力障害，女性で尿失禁や歩行障害の保有率が高いなど，いわゆる老年症候群との関連が示された．一方，心拍数と血圧，男性で一般的な血液検査項目と虚弱との関連は示されなかった．結論：70歳以上の在宅高齢者の約3割が虚弱であった．虚弱があらゆる老年症候群と密接に関係するmultifactorial syndromeであるという病態像が浮かび上がった．虚弱の病態は，心身機能や生活機能などの機能的諸側面の低さに現れやすく，一般的な臨床医学検査には表出されにくい特徴を有することが明らかになった．
