脳の病理と実際の認知機能の水準が必ずしも一致しないことの説明として, 認知予備力 (cognitive reserve) という概念が近年提唱されてきた。認知予備力とは, 脳の病理や加齢の影響を受けても認知機能の低下を抑える個人の潜在的な能力を意味する。認知予備力の高い人は低い人より, 脳に損傷を受けても機能障害が生じにくく, また, 健常加齢でみても認知機能の低下の程度が異なることが予測されてきた。 これまで, 主に高齢者や認知症でこれらの認知予備力プロキシと認知機能との関係が多く検討されてきた。 さらに, さまざまな神経・精神疾患への認知予備力の考え方の応用も考えられる。ここでは, そのための基本的な考え方を整理し, さらに, 臨床神経心理学の観点から認知予備力についてのこれまでの研究を紹介しつつ臨床患者をよりよく理解するための視点を取り上げた。
