生物は外部からの化学物質に対して様々な生体反応を示し，これは医薬と人間・病原菌等と同様に除草剤と雑草にも当てはまる．除草剤の最終的に効果である雑草の死亡に至るまでには，薬剤の植物体（茎葉，根，種子）へ吸収，体内の作用部位への移行，作用点での特定の生化学反応の阻害，これらの過程中での薬剤の代謝・分解といった，様々なプロセスが関わっている．そして，この各プロセスは植物の種類，生育段階等による差異が大きく，このことが望む効果を決定づけたり，ときには薬害の原因になったりしている．“雑草がなぜ枯れるか”については，緑地雑草管理の関係者も日頃あまり気にかけないか，その必要を感じていないのではないかと思われる．しかし，実際は望ましい結果を得るためには，枯れるまでの各プロセスへの正確な知識は非常に重要であり，少なくとも米国の雑草管理事業者はこれらを身に着けているようだ．そこで本稿では，１）除草剤はどのようにして植物体内に入るか，２）どのようにして作用部位にたどりつくのか，３）どのような作用によって雑草を枯死させるのか，および４）除草剤の精緻な作用機構が生んだ深刻な問題である除草剤抵抗性変異について，現場関係者の理解を目標に，できるだけ分かりやすく解説することを試みた．
