高木兼寛は，脚気の撲滅で名高いが，脚気予防策として麦飯を推奨したことと，男爵を授爵されたことから「麦飯男爵」と呼ばれた。高木兼寛は嘉永2年（1849年）日向国東諸県郡穆佐村（現在の宮崎市高岡町合併特例区）で生まれた。明治5年，海軍軍医となり，明治8年ロンドンのセント・トーマス医学校に留学した。帰国して間もない明治14年，成医会講習所を設立した。この成医会講習所はいくつかの変遷を経て，大正10年，大学令による東京慈恵会医科大学へと発展した。高木は明治17年から海軍の食料改善（窒素：炭素比の改善）に乗り出し，明治18年から海軍においては脚気をほぼ駆逐した。明治27年，日清戦争が始まったが，麦飯を堅持した海軍では一人の脚気患者も出なかったが，陸軍からは多数の脚気患者が出た。明治18年，高木は軍医の最高位である海軍軍医総監に任命された。その年，高木は看護婦教育所を開設しているが，これはわが国最初の看護学校である。明治25年，貴族院議員に勅選された。明治34年には東京市会議員に当選，明治38年，華族に列せられ男爵を賜り，大正9年，72歳の生涯を閉じた。
