地方議員のなり手不足問題をどう考えるか

抄録

近年，地方議員のなり手不足は深刻化しており，2019年統一地方選は，それが重要な政治争点であることを明らかにした。本稿では，総務省が立ち上げた研究会の議論の動向やNHKが実施した地方議員に対する悉皆調査の結果を踏まえ，この問題を議論する。総務省の研究会は，地方議員のなり手不足に多様な要因があることを指摘するが，それらの中で最も重要なものは，「地方議員の待遇の悪さ」と「個人の選挙資源に依存する選挙環境」である。町村レベルでは，過去の経緯などから議員報酬の基準が低く抑えられており，自前主義の選挙環境や近年の政治情勢の影響を受け，候補者の発掘は困難な状況にある。これを克服する上で有効なのは「政党中心の選挙への転換」であるが，これに対して警戒感を持つ地方議員は少なくなく，地方議員のなり手不足の解決は一筋縄ではいかないことが指摘できる。