第1章　嗅覚検査

抄録

嗅覚障害は直接的には生死に関係が少ないことや，外傷性などでない場合は症状の発現や進行が一般的に緩徐であり自覚されにくいことが原因で放置される傾向にある。嗅覚機能は，食品の腐敗への気づきや調理に関与し，ガス漏れや煙など身の危険を察知するためにも重要である。特定の認知症では嗅覚関連領域に病理学的変化が生じるため嗅覚機能の低下をきたすと考えられている。特にアルツハイマー型認知症とレビー小体型認知症でその報告は多く，病期の初期に障害されることがわかっている。認知機能の低下も異常な食行動を招く要因であり，認知症患者における嗅覚機能の低下を早期に発見し，アプローチすることはその後の生活の質を維持するために極めて重要である。しかし，加齢に伴っても嗅覚機能が低下することが知られており，その鑑別を正確に行うことは，現行の嗅覚検査法では困難である。一般的には，認知症の嗅覚障害のほうが重度であると報告されているが，今後，認知症の嗅覚機能の低下をより早期に発見できる検査法や，認知症患者の嗅覚障害への治療法あるいは予防法の開発が期待される。