防災対策やその専門家に対して住民が依存し，その自主性を貶めている可能性が指摘されている．この可能性は，リスク・コミュニケーションにおいて意図せざる内に生ずると言われる「メタ・メッセージ」によるものと考えられる．ここにメタ・メッセージとは「表立つメッセージとともに暗黙裡に伝わるメッセージ」を指す．本研究では，リスク・コミュニケーションに伴うメタ・メッセージによって，住民が「自主性を失い，専門家やその情報に過度に依存してしまうようになる」という効果を「メタ・メッセージ効果」と定義し，それがリスク・コミュニケーションに内在する可能性を，鹿児島県さつま町を対象とした土砂災害に関するアンケート調査から得られたデータにより検証した．また，対象地域では事前に3種類の異なるコミュニケーションを実施しており，その違いを用いて，メタ・メッセージ効果による態度が，適切なコミュニケーションを通じて改善される可能性を検証した．その結果，こうしたメタ・メッセージ効果が存在する場合があることが実証的に示唆された．また，情報を主体的に活用することを要請するコミュニケーションを実施することによって，メタ・メッセージ効果が低減され，住民における自主性が改善される場合があることも示唆された．
