【目的】アトピー性皮膚炎（AD）は掻痒感や湿疹を主病変とする。ADは，2型ヘルパーT細胞（Th2）へ分化が偏ることで発症する。また制御性T細胞（Treg）が免疫応答を制御しADの発症を防いでいる。腸内フローラがADに深く関わると報告されていることから，プロバイオティクスの一つであるBifidobacterium breve strain Yakult（BY）に着目した。本研究では，ヒト様ADモデル（Nc/Nga）マウスを用いてBY経口投与による，AD改善効果について検討した。
【方法】NC/Ngaマウスの背中に塩化ピクリル溶液を塗布しADを発症させ，0.2mL/日の水道水を経口投与した群をAD群，BY懸濁液（5×109CFU/0.2mL/日）を経口投与しADを発症させた群をBY群とした。ADを発症させずに水道水（0.2mL/日）の経口投与した群をControl群とした。飼育期間終了後，病変部位である背中の皮膚・小腸を採取し，検討した。
【結果】背中の病変部位において，AD群と比較してBY群で病変の改善が見られた。また病変部位で，炎症のマーカーであるCOX-2タンパク質発現量が有意に減少した。そして，Th1・Th2発現がAD群と比較してBY群で減少し，Treg発現は増加した。小腸において，Th1，Treg発現がAD群と比較してBY群で増加し，Th2発現は減少した。
【考察】病変部位ではBY投与により，Tregの発現を増加に伴いTh2の発現が抑制され，ADが改善された。また小腸でも，Tregの増加により免疫バランスが改善した。以上より，BY投与により腸管免疫が改善されることで，ADが改善することが示唆された。
