心身相関を，脳の中枢と身体の末梢の双方向的な相互関係と捉え直すなら，その媒介変数として，自律神経系の働きの意義が改めて注目される．その観点から，心臓の精神生理学的研究を通して，自律神経系の新たな見方を提示したのが「ポリヴェーガル理論」である．迷走神経の遠心路が，哺乳類以降2分される解剖学的事実に基づき，自律神経系を背側迷走神経複合体/交感神経系/腹側迷走神経複合体の3段階で把握することで，この理論は，①交感神経系による “闘うか逃げるか” の可動化システムに加え，背側迷走神経複合体による “凍りつき” ～ “虚脱” の不動化システムの2種類の防衛反応を提示し，②腹側迷走神経複合体による “安全感” の社会的関与システムにより，自律神経レベルにも固有の社会的な機能を提示し，ストレスのみならずトラウマの①発症と②回復のメカニズムの解明に寄与する．本稿では，このことが心身相関に対してもつ意義と課題を検討する．
