術後認知機能障害（postoperative cognitive dysfunction：POCD）は，麻酔・手術後に生じる長期的な脳機能障害の一種である．POCDは，術後患者のQOLを大きく低下させるのみならず，長期予後を悪化させることが報告されている．POCDの最も重要な危険因子は高齢であるが，そのほかに低学歴，脳血管障害の既往，および術前の認知機能障害がある．POCDの発症要因については，全身麻酔薬，術後痛，鎮痛薬，および手術侵襲によるものが考えられているが，特定できない場合も多く，個々の患者状態に複数の要因が関連しているものと考えられる．さらに詳細な病態機序に関しては，多くの基礎研究がなされているが，現時点で統一された見解には至っていない．つまり，POCDの全体像は依然として明らかではなく，POCDに対する特異的な予防あるいは治療法の確立には至っていない．本稿では，POCDに関するこれまでの臨床および基礎研究からの知見を整理し，今後の課題について検討したい．
