【目的】 食塊形成は，嚥下のプロセスにおいて非常に重要である．野原ら，佐々生らは，内視鏡を用いて咽頭にある食塊を直接観察することにより，食塊形成機能を評価できることを報告した．これまでに行われてきた口腔・咽頭の外で食塊を評価する研究では，食塊形成は咀嚼回数に影響を受けることが報告されている．本研究では，内視鏡を用いて嚥下直前の食塊を観察することにより，1）嚥下閾にある食塊の基準を明らかにすること，2）咀嚼回数と食塊形成の状態との関係を検討すること，の2 点を目的とした．
【方法】 30 人の健常成人を対象にした．被験者には，被験食である緑色と白色の2 色の米飯を普段通り食べるように指示した．そのときの咽頭に流れてくる食塊を，内視鏡を用いて「粉砕度」「混和度」「集合度」の観点から，その程度に合わせて点数化し，評価を行った．同時に，食塊を嚥下するまでの咀嚼回数を測定した．
【結果】 嚥下直前の食塊の点数評価は，集合度が最も高く，次いで混和度であり，粉砕度は比較的低かった．粉砕度と混和度は咀嚼回数の増加にともない増加し，有意な相関を呈した．集合度は，咀嚼回数の多寡にかかわらず高く，両者に相関は認められなかった．
【考察】 粉砕度と混和度は，これまでの報告と同様，咀嚼回数に影響されることが明らかとなった．咀嚼回数が少なく粉砕度や混和度が低くても，嚥下閾に達した食塊は集合度が高かったことから，嚥下閾には粉砕度や混和度よりも，集合度の上昇が重要である可能性が示唆された．
