嚥下機能の感覚的側面に対する理解は，その運動的側面に比較して未だ不十分である．とりわけ，感覚評価の対象となる意識レベルの現象については，これまで実験的研究は少ない．本研究では，健常者に「飲み易さの程度」を評価させる手法を用いて，食塊量と嚥下感覚の関係を調べた．実験材料として室温のお茶を用いた．2種の実験によって，1）一回で最も容易に飲み込める量（至適一回嚥下量，OVS），2）一回で飲み込める最大の量（最大一回嚥下量，MVS），そして3）OVSからの増減が飲み易さ（嚥下容易度，SES）へ与える影響について調べた．実験に参加した被験者は，20歳前後の健康な女子学生67人であり，実験Ⅰ（n＝28）と実験ll（n＝39）の2群に分けられた．実験Ⅰでは，自由摂取によってOVSとMVSを求めたところ，それぞれ17.9±1.58mL（平均値±SEM）と35.4±2.26mLとなった．また，各被験者のOVS（標準刺激；SS）から2mL刻みで7段階（- 6mL～＋6mL）の増減をおこない，マグニチュード推定法によってSESの変化を評価させた．その結果， SESは一回嚥下量の減量と増量によって共に減少し，上限量の（OVS＋6）rnL刺激時にはSS刺激時と比べて有意な減少を示した．実験Ⅱでは，全被験者に18mLをSSとして適用し，3mL刻みで7段階（6mL～24mL）の増減をおこない，それに伴うSESの変化を評価させた．その結果，実験Ⅰと同様に，SESは一回嚥下量の減量と増量によって共に減少し，下限量の6mL刺激時と上限量の24mL刺激時にはSS刺激時と比べて有意な減少を示した．本研究の結果は，日常的には知られている「極端に多いあるいは少ない食塊量が嚥下を困難にする」との経験へ実験的な基礎を与えた．
