自然科学において，光は電磁波の一種と位置付けられ，紫外線，可視光線，赤外線が含まれる．光が物質に吸収されて起こる反応には，光化学作用と光熱作用がある．紫外線は光化学作用，可視光線・赤外線は主に光熱作用を起こす．皮膚に与える影響として，紫外線は細胞障害による皮膚癌，光老化の原因となるので，過度の紫外線暴露は避けるべきと考えられている．一方で光は様々な皮膚疾患の治療に応用されている．光化学作用を利用した治療には紫外線療法，光線力学療法があり，異常細胞のＤＮＡ破壊，アポトーシスの誘導が主な作用機序である．光熱作用を利用した治療には可視光線・赤外線領域の波長のレーザー，光線治療器がある．波長の種類，照射の強度により目的は様々であるが，標的組織の破壊や温熱作用による細胞の活性化などに利用される．光は波長の違いにより深達度，吸収される物質が異なる．光を用いた治療を安全にかつ効果的に行うには，これらの点を踏まえて治療機器を選択することになる．そのためには，基本的な皮膚構造の理解と，正確な診断をすることが必要不可欠である．
