急性呼吸不全の原因疾患は肺炎，肺血栓塞栓症，喘息発作など多様であるが，中でも急性呼吸窮迫症候群（acute respiratory distress syndrome; ARDS）は重篤で難治性の病態として知られている．ARDSについては，2012年にベルリン定義が提唱され，①急性発症，②胸部画像上の両側性陰影，③左心不全のみで病態を説明できないこと，④低酸素血症の4項目で診断される．また陽圧換気下での低酸素血症の程度により軽症，中等症，重症に分類されるが，この重症度と予後との関連については明らかになっていない．ARDSでは，一回換気量を低く設定し，呼気終末陽圧により肺胞の虚脱・再開放を防ぐ肺保護戦略が提唱されている．また腹臥位換気や軽症例では非侵襲的陽圧換気（NPPV）の有効性が示されている．近年ARDS患者の生命予後が改善するに伴い，機能的予後が問題となっている．ARDSからの回復後も健康関連QOLは低く，運動機能や認知機能の低下もみられるため，理学療法の介入効果などについて検討が必要である．
