藍染めを化学の視点から

抄録

藍は，日本人にとって最も身近な天然染料であるが，日本だけでなく，世界各地で古くから用いられてきた。その青色の色素はインジゴと呼ばれるが，緑色をした藍植物に含まれる無色の成分から，酵素反応や酸化といった化学反応で生まれ，また，染色する場合は，酸化還元というプロセスが関与する。これらのことは，教材という観点から考えると，歴史，地理，生物，芸術・工芸，化学など，様々な方向からのアプローチが可能である。本稿では，藍に関するちょっと不可思議な秘密を解説する。