光をつくる：物理発光

—インコヒーレント光源とレーザー光源—

抄録

我々の周辺には普段から光が満ちあふれている。太陽光や星明かりなどの自然光以外にも，白熱電球や蛍光灯，最近ではLEDなどからの光があり，これらがなければ現在のような生活は営めないだろう。自然光や身の周りの人工光源からの光は基本的にインコヒーレントな光であり，波長も位相もばらばらで，あまり遠くまでは届かない。一方，我々が手に入れたレーザーという新しい光源は，コヒーレントな光を発生し，その光は単色性・指向性に優れ，高輝度で，はるか遠くまで届く。これらの光はどのように生み出されるのだろうか？　本稿では，これらの物理発光デバイスの原理と利用について概略的に述べる。