単位と標準の考え方とその歴史

—基本4単位の定義改定を迎えて—

抄録

計測はあらゆる通商，産業，科学の基盤である。計測の同等性を時代，地域によらず確保するためには単位の基準が不変であることが不可欠である。単位はかつて人間の体の部位にちなんだものを定義として，石や金属を使って形作られた。やがて計測精度への要求と科学技術の進歩に伴い，自然界の法則を定義にするなどの見直しが進んできた。2018年11月に開催された国際度量衡総会において，国際単位系（SI）の基本7単位のうち，4単位を改定することが決議された。そして2019年5月20日をもって定義改定が実施された。本稿では単位および単位系について基本と全体像を概説する。新旧の定義を対比し，その意図と利点，および改定がもたらす将来像について述べる。