JAXAの太陽系天体探査におけるプラネタリーディフェンスへの貢献

抄録

我々の太陽系では，46億年前に原始太陽系円盤内で塵が集積して多数の微惑星（小天体）が形成され，衝突・合体を繰り返して地球を含む惑星系が形成されてきたが，太陽系内には多数の小天体が残存しており，天体どうしの衝突が現在も続いている．直径数10 mの天体が地球に衝突すれば，1908年のツングースカ大爆発のように，巨大都市全域が被災する広範囲かつ大規模な災害をもたらし得る．地上観測に基づく軌道予測から，今後100年程度で地球に衝突する可能性があるのは直径数10 mの小惑星である．それらの衝突を回避する手段の構築や，地球衝突した場合の災害規模の推定には，探査機を送って小型の小惑星の表層状態や物性の直接調査，さらに衝突回避に必要となる探査技術の習得が喫緊の課題である．本稿では，JAXAが太陽系天体の探査計画において進めている惑星科学的・探査工学的なプラネタリーディフェンスへの貢献内容について概説する．