食肉目における嗅球および眼窩サイズの水棲適応

抄録

 食肉目における水中への適応進化は幾度かおこっており，そしてその度合いも様々である．これまでに，一部の半水棲種における嗅球が小さくなることが知られているが，このことから嗅球体積は水棲環境への依存度を反映していると考えられている．嗅球体積は頭骨形態から計測できるため，絶滅哺乳類における水棲適応の進化を知る上で欠くことのできない重要な情報である．しかし鰭脚類における嗅球体積が他の食肉動物のものと異なるのかどうか詳しく知られていない．一方，視力や眼球サイズも水棲環境への依存度により変化するとされている．しかし，水棲適応度と眼窩サイズに関係があるのか，その詳細な検討はされていない．水棲適応の進化を解明する上で，嗅球や眼窩サイズが水棲環境への適応度の違いを反映しているのかどうかを明らかにすることは重要である．よって，本研究では食肉目における嗅球および眼窩サイズが脳や頭蓋サイズに対してどのようなスケーリング関係を示すのか調べた．その結果，眼窩・脳・頭蓋サイズは互いに高い相関を示すことがわかった．しかし，嗅球体積と脳あるいは頭蓋サイズとの間に見られる相関は比較的低かった．陸棲種と比較すると，鰭脚類を含む水棲・半水棲種の嗅球体積は，脳や頭蓋に対して小さいという結果を得た．これまで，水棲適応度が高い種ほど嗅球体積は小さくなると言われていたが，鰭脚類においてもこのことは当てはまることが明らかとなった．よって絶滅種における水棲適応度を考える上で，嗅球体積は一つの重要な指標になる得ることが示された．しかし，水棲適応度と眼窩サイズには明確な相関が見られなかった．このことは，視覚器は水棲適応により構造的な変化は示すものの，サイズは大きく変化しないという可能性を示しているが，今後のより詳細な検討が必要である．