マルチビームソナー (Multi Beam Echo Sounder: MBES) による海底地形調査は，海底資源調査や科学調査，および海洋土木調査など幅広い分野で利用されており，海底地形の特徴を理解する上で欠かせない調査機器となっている。そして最近では，信号処理技術の飛躍的な発展により，MBESによって水中音響に関する情報も利用できるようになりつつある。このような技術革新を踏まえ，筆者等は，MBESによる水中音響情報によって，沖縄トラフ中部海域の海底熱水系が，海底から高さ約1,000mに達する大規模な水中音響異常を伴うことを明らかにし，新たな探査ツールとしての可能性を追求してきた。本稿では初めに，このような大規模な水中音響異常の検出例をいくつか紹介する。次に，その探査能力をさらに発展させ，2周波数のMBESを利用した水中音響調査によって，二酸化炭素の液滴 (droplet) に起因すると考えられる大規模な散乱異常と，ブラックスモークのような熱水プルームによる散乱異常の検出が可能であることを示す。これらの検討結果を踏まえ，沖縄トラフのような二酸化炭素に富む海底熱水系をターゲットとした，新たな広域探査手法を提案する。今回報告する成果は，経済産業省資源エネルギー庁の委託業務によるものである。
