【目的】小豆は日本人になじみの深い食材として親しまれ，ビタミン類，食物繊維，ミネラル，ポリフェノールが豊富に含まれていることが知られている．これまでに，小豆抽出物は血中コレステロール濃度を低下させることが報告されているが，その活性成分に関しては不明な点が多い．本研究は，小豆の機能性成分を解明するため，小豆に含まれる主要なポリフェノールである (+)-catechin 7-O-β-D-glucopyranoside (C7G) および (+)-epicatechin 7-O-β-D-glucopyranoside (E7G) に着目し，コレステロール吸収抑制作用を明らかにすることを目的とした．
【方法】小豆を40%エタノール中で24時間振盪し，その上清を凍結乾燥したものを小豆抽出物として用いた．C7GおよびE7Gは，HPLCを用いて単離したものを試料として用いた．各試料のコレステロール吸収の前段階に対する影響は，胆汁酸ミセル溶解阻害試験および胆汁酸結合試験にて検討した．また，腸管細胞におけるコレステロール吸収に対する影響は，ヒト結腸癌由来細胞株 Caco-2を用いたコレステロール取り込み量測定試験にて検討した．
【結果】小豆抽出物，C7GおよびE7Gは胆汁酸に対する結合活性を示し，いずれも濃度依存的にミセル溶解阻害作用を示した．このことから，小豆成分はコレステロールのミセルへの可溶化を阻害することで不撹拌水層通過を妨げ，間接的にコレステロールの吸収を抑制する可能性が示唆された．Caco-2細胞を用いた試験においても，各試料は細胞へのコレステロール吸収を有意に抑制した．また，これらの作用についてC7G，E7G間の顕著な違いはみられなかった．以上のことから，小豆ポリフェノールであるC7G，E7Gは小豆中のコレステロール吸収抑制作用を示す成分の1つである可能性が示唆された．
