精神的ストレスは，自律反応を引き起こす．この自律反応は，防御反応に起因すると考えられており，その中枢として，視床下部背内側核（DMN）と中脳中心灰白質（PAG）の二つが古典的に知られている．これら２つの領域の刺激は，昇圧や頻脈を伴う呼吸機能の増強を引き起こす．DMN内には，異なった機能に関与するニューロン群が別々に分布するため，DMN内のニューロンは「コマンドニューロン」ではないことが示された．これに対して，PAGの刺激による呼吸と血圧の反応は，DMN内のニューロンを介して伝達されるため，PAGのニューロンは，精神的ストレス時の「コマンドニューロン」である可能性が示唆される．
