Neurovascular unit は神経細胞，脳血管内皮細胞，ペリサイト（血管周皮細胞），アストロサイト（星状膠細胞）などを構成単位とする概念である．これらの細胞は互いに密接かつ複雑に関わっており，血液脳関門や微小循環の調節など多彩な脳機能の維持を担っている．なかでもペリサイトは内皮細胞を被覆して血管を物理的に安定化させるのみならず，内皮細胞と相互に作用し，微小血管の成熟，安定化，血液脳関門の維持などに重要な役割を果たしている．脳虚血時にペリサイトは虚血周囲へ誘導され，サイトカインや神経栄養因子の分泌を行って周囲の細胞に作用し，神経細胞の保護，破綻したBBB の再構築，さらには血管・神経再生を促進している可能性がある．ペリサイトはNVU の保護や修復過程において中心的な役割を果たしている可能性が考えられ，脳虚血や認知症など種々の中枢神経疾患に対する新たな治療標的として期待される．
