【はじめに】前頭前野は記憶の形成などに大きく関与しており，慢性疼痛患者においても神経活動にModulationが引き起こされていることが明らかになっている．同部位の機能低下は注意力の低下，社会的認知能力の低下，意欲の低下を惹起している可能性があり，慢性疼痛患者においても治療をより難渋する要因となる．しかし，痛み刺激に対する前頭前野の脳血流量がどのようなタイミングで応答しているかについては未だ明らかでない部分も多い．また，前頭前野における脳血流の変化と痛みとの関係も明らかでない．本研究の目的は痛み刺激に対する前頭前野における即時的な脳血流変化を脳イメージング装置を用いて検討することである．
【方法】対象は事前に研究目的と方法を十分に説明し，同意が得られた健常成人15名（男性9名，女性6名，平均年齢27.3±3.0歳）とした．痛み刺激は温・冷型痛覚計（ユニークメディカル社製，UDH-300）を用いて，49°Cの熱刺激をプローブにて右前腕に30秒間行った．痛み刺激終了後に痛みの程度をvisual analog scale（VAS）にて評価した．脳血流酸素動態は近赤外光イメージング装置（fNIRS，島津製作所製，OMM-3000）にて測定した．測定部位は前頭前野とし，国際10-20法を参考にファイバフォルダを装着した．測定開始前は安静とし，酸素動態が安定した後に測定を開始した．解析対象は測定開始からの10秒間（ベースライン），刺激開始からの10秒間（初期），刺激開始10秒後からの10秒間（中期），刺激開始20秒後からの10秒間（後期）の酸素化ヘモグロビン（oxyHb）のそれぞれの平均値とした．統計処理は多重比較検定を行い，ベースライン，初期，中期，後期のoxyHbの有意差を求めた．また，初期，中期，後期のoxyHbとVASの相関関係をそれぞれ求めた．加えて，痛みが少ない下位5名（VAS：25.8±8.3）と痛みが強い上位5名（VAS：72.2±5.6）の2群間の初期，中期，後期におけるoxyHbを比較した．なお，有意水準は5％未満とした．
【結果】VASは平均51.6±20.6（14-83）であった．多重比較検定にて左側のBrodman area10（BA10）のoxyHbがベースライン，初期より後期において減少していた．初期，中期，後期のoxyHbとVASの相関関係は認めなかった．また，痛みが強い群は痛みが少ない群より初期における左右のBA10，中期における左側のBA 10のoxyHbが減少していた．
【考察】痛み刺激によって前頭前野BA 10の脳血流量は即時的に減少した．また，痛みの感じ方が強い場合，BA10の脳血流量は有意に減少していた．基礎研究では関節炎モデルラットにおける電気生理学的解析にて，扁桃体が内側前頭前野の活動を抑制することが報告されている．以上のことからヒトにおいても，強い痛み刺激は，即時的に前頭前野の神経活動を抑制させる可能性が示唆された．
