日本の神経学はオランダの軍医Pompeから19世紀中期に長崎に導入された．その門下の司馬凌海は日本最初の神経治療薬を紹介した．その後，ドイツからBaelzが来日，その門弟らが1902年に「日本神經學會」を創設した．当時の日本は国民病の脚気が神経学研究の中心であった．しかし，神経学者は脚気の病因として感染説あるいは中毒説を掲げ，正鵠を射ることができなかった．Vitamin B1欠乏が確立されると神経学の研究は下火となった．神経学の講座の独立が遅れたこと，講座制のため神経学が正しく継承されなかったこと，神経症候学，神経診断学などの教育が不十分であったことなどから，戦前日本の神経学は一時低迷した．診断学が充実され，神経内科講座が独立し，神経内科学が隆盛したのは戦後になってからである．
