依存性薬物に対する精神依存形成時には中枢神経系の可塑的な変化が起きている．近年，中枢神経系における神経伝達効率に対するグリア細胞の重要な役割が認識されるようになった．著者らは数種の依存性薬物のグリア細胞，特にアストロサイトに対する作用に着目し，in vivoおよびin vitroレベルで多角的に検討している．最近，強力な精神依存形成能を有する覚せい剤メタンフェタミンがアストロサイトを直接的かつ持続的に活性化するのに対して，麻薬性鎮痛薬であるモルヒネのアストロサイトへの作用が間接的かつ一過性であることが明らかになった．著者らの一連の研究成果は，メタンフェタミンの強力なアストロサイト活性化作用が，中枢神経系の可塑的な変化を惹起させ得る可能性を示唆するものである．一方，メタンフェタミンのような強力な依存性薬物とモルヒネは本質的に異なるものであり，臨床現場において適切にモルヒネを使用すれば，覚せい剤のように不可逆的な神経変性は形成されないものと考えられる．
