慢性炎症性疾患・歯周病は，中高年の約80％以上が罹患している国民病で，糖尿病，動脈硬化，脳血管障害などの全身疾患の誘因となることが報告されている．歯周病の原因である歯肉溝内のデンタルプラークでは，下部消化管に匹敵する高濃度の短鎖脂肪酸（SCFA）が産生されている．口腔粘膜直下には多数のリンパ球が存在し，腸管同様，共生細菌と宿主との間で進入と排除が繰り返されており，宿主の生体防御能を理解する上で有力な器官といえる．新たな視点から歯周病と全身疾患との関連性を検討する目的で，歯周病原菌代謝産物が歯周組織や病原性発現における微生物間の影響を報告してきた．一連のSCFA 研究から，高濃度の酪酸は，口腔環境維持に重要な口腔内レンサ球菌の発育を阻害し，病原性プラークへの遷移を誘導する．また，Ｔ細胞などの免疫担当細胞に顕著にアポトーシスを誘導し，局所免疫応答に変調を起こす．酪酸のエピジェネティック制御作用により潜伏感染HIV の転写が促進され，AIDS を発症する可能性が示唆さ れる．成人の大部分が罹患し，リンパ腫や上咽頭がんなどの原因となるEpstein-Barr ウイルスは，歯周病巣からも高率に検出され，酪酸により再活性化した．さらに，病変部から持続的に供給される酪酸によりがん細胞転移促進や酸化ストレス誘導によるaging process に関与する可能性も考えられる．膨大な腸内細菌研究は，SCFA が生体に有益な物質であることを示している．しかし，口腔のSCFA 研究により，高濃度酪酸は，生体に種々の為害作用を及ぼすばかりでなく，内因感染発症にも関与している可能性が示唆された．歯周病の病変部位は，細菌や各種炎症物質のreservoir として全身にさまざまな影響を与えているものと考えられる．細菌叢のメタゲノム解析と併せ， 新たな視点からSCFA などの代謝産物を検討することは極めて重要と考える．
