中国の集市（伝統的市）は，定期市と毎日市からなり，長い歴史の中で発展をとげ，民国期には5万余が存在していた．革命後の社会主義化の流れの中で，集市には一定の規制が加えられ，集市の数は次第に減少し，特に左寄りの政策が実行された時期には取引が衰退した．しかしながら改革開放期に入ると，集市取引はむしろ奨励され，多数の集市が復活・新設され，集市取引高も年々急拡大した．都市部では出稼農民や失業者が，農村部では兼業農民が市商人に参入した．ところがこのような集市の繁栄にも，近年，明らかに陰りの傾向（集市数の減少，集市取引高の停滞，小売販売総額に対する集市売上高の割合の低下）が見て取れる．常設店舗の叢生，モータリゼーションの進展，退路進庁政策，スーパーマーケットの普及等が影響していると考えられる．
