エチオピア国のリフトバレー（地溝帯）周辺には，火山灰土が分布している．土地管理が不適切であったために，この地域は森林伐採とそれに続く土壌荒廃に見舞われている．そのためこの地域の土壌は強い日射にさらされるようになったが，地温環境についてはよく知られていなかった．火山灰土壌は一般の鉱物質土壌に比べ，特異的な物理性を示すことから，筆者らは，エチオピアリフトバレーの火山灰土地帯も特徴的な温度環境を示すという仮説を立てた．本研究の目的は，エチオピアリフトバレーの土壌の熱的性質（熱伝導率と熱拡散係数）を調べ，それらが地温に及ぼす影響について検討することである．測定の結果，エチオピアリフトバレーの土壌は，固相の熱伝導率が低いこと，また間隙率が多いことにより，非火山灰土に比べて低い熱伝導率を示し，そのため熱拡散係数も低い値を示すことが明らかになった．この性質は，日本の火山灰土の熱的性質に類似していた．このことからエチオピアリフトバレー地域の地温環境の特徴として，強い日射のために地表面では温度が非常に高くなるものの，土壌の熱拡散係数が低いことによって熱が下層まで伝わらず，下層では地温の日変動が非常に小さくなることが明らかになった．
