口臭とは原因が何であろうと，呼気の不快なにおいを意味する．特に，口腔内に起因する悪臭が口臭と言われる．口臭は長い間悩みの種であった．口臭の最も多くの原因が，プラークが関与する歯肉炎と歯周炎であるにもかかわらず，つい最近まで，口臭が歯周病学であまり問題視されなかったことは，驚くべきことである．
口臭の大部分の原因は口腔に関連するものであり，歯肉炎，歯周炎および舌苔が圧倒的な要因であることを，多くの研究結果が示している．口腔内の嫌気性細菌が，L－システインあるいはメチオニンなどの含硫アミノ酸などのタンパク質分解により，硫化水素とメチルメルカプタンを産生する．ガスクロマトグラフによる分析結果から，硫化水素，メチルメルカプタンおよびジメチルスルフィドの揮発性硫黄化合物が明らかになっている．
