近年のレーザーリモートセンシング技術（LiDAR）の発展により，近距離レーザーを用いた森林構造の詳細なデータを迅速かつ正確に取得できるようになった。これまでは航空機レーザーによる研究が圧倒的に多かったが，地上・車載型の近距離レーザーセンサーが身近に利用可能となり，森林構造計測に利用され始めている。航空機レーザーデータから林分レベルでの平均樹高，単木の梢端，樹冠範囲，樹冠単位での単木判別，成層構造，経年的樹高成長を把握できる。一方，地上レーザーを用いることで，幹を主体とした現存量や正確な立木密度が把握できるようになった。これまで手が届かなく測定不可能であった樹冠を森林の内部から測定でき，人的測定誤差の少ない客観的なデータを取得できる。レーザーデータは森林の光・水環境の推定，森林動態の予測，森林保全などといった生態学的研究に応用されてきた。今後は，生理機能の定量化，森林動態の広域・長期モニタリング，森林保全における環境評価手法など，様々な分野での利用拡大が期待される。樹木の形状や林分の現存量を正確に計測できるだけでなく，様々な生態現象を数値的に把握できるようになることを大いに期待したい。
