リハビリテーション医学は物理療法（physical therapy）とともに発展してきた．電気刺激療法は物理療法の1つである．電気刺激療法は骨格筋に対して最初に臨床応用され，治療と機能回復に用いられている．治療を目的とした治療的電気刺激（therapeutic electrical stimulation：TES）と，機能回復を目的とした機能的電気刺激（functional electrical stimulation：FES）は厳密に区別される．電気刺激療法は，筋力増強や鎮痛，麻痺筋の機能制御などに使用されるが，運動障害以外にも創傷治癒促進や排尿機能改善，嚥下機能改善に用いられる．また，筋肉を刺激することで疑似的に運動した効果が得られ，糖や脂質代謝を活性化し，肥満や糖尿病，サルコペニア，寝たきり患者にも適応が拡大されている．
