受精は，新しい生命の誕生には必要不可欠で，多段階の過程を経て細胞融合にいたる現象である（図1）．その多段階の過程のうちの1つでも異常が認められると，受精の進行が妨げられ，次世代の個体ができなくなる“不妊”という生命のサイクルにとって致命的状況を招いてしまう．不妊は動物，植物を含めたすべての生物種の集団としての存続を脅かす難治性疾患とも考えられ，環境および内在性因子の影響から，診断法，治療法など，数々の未解明な問題を含んでいる．Izumoは精子側因子として1)，CD9は卵側因子として膜融合に必須であり2–4)，精子および卵子の細胞膜に存在すると考えられてきた（図2）．しかし最近の研究から，CD9は卵子から放出されるナノサイズの膜構造体の主要な構成成分であることが明らかになった5)．本稿では，CD9を介した配偶子融合の分子メカニズムについて紹介したい．
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