柳田国男を創始者とする日本民俗学は，その学問的性格において，本居宣長ら江戸期の国学者の影響を受けているとされる。特に，柳田の心意論は，本居宣長の歌論・物語論で展開された「物のあはれを知る」説の影響が指摘されている。本稿では，本居宣長の「物のあはれを知る」説に遡り，その発想を手がかりとしながら，「語り」や「物語」をめぐる環境民俗学の捉え方，認識論について考察する。
宣長は，歌の発生を，事物に触れて「あはれ」を深く感じる人の心情に求め，人が「あはれ」を感じるのは，事物が「あはれ」であると認識できるからであるとし，「知」と「感」を一体とする認識論を提示する。また，人に語り聞かせることでみずからを慰め心を晴らすように，歌には「語り」と同様の意味がある点や，聞き手を前提とした歌の社会性を説いている。一方，物語論では，読者の立場から，今を昔になぞらえて，みずからの心を晴らすものとして，物語の意味を捉えている。さらに，作者もまた「物のあはれを知る」物語の享受者の立場から，「物のあはれ」を読者に知らせるために，物語を書き出すとする。宣長は，物語の作者，物語中の人物，物語の読者が，物語の享受者として「物のあはれを知る心」によって重なり合うものと捉えているのである。
以上のような宣長の歌論・物語論を手がかりにして，本稿では，民話を活用したまちづくりの事例を検討する。それによって見えてくるのは，民話を通じて，今を昔になぞらえて，みずからの置かれた状況や心情を理解し，心を晴らす，「物のあはれを知る」物語の享受者としての生活者の姿である。
民俗学者は，生活者の「語り」から，彼らの「物のあはれを知る心」に動かされ，彼らを登場人物とした物語（民俗誌）を描くことで，みずからが感じ，心を動かされた「物のあはれ知る心」を伝えるのである。
