抄録
日本は世界の最長寿国です．しかし，私たちの周りを見ると，やれ胃瘻だ，中心静脈栄養だ，人工呼吸器だと，結局苦しみの中で亡くなっている患者が少なくありません．その理由は，延命至上主義の結果，高齢で終末期の患者に対しても，最後まで治療を続けるからです．一方，私たちが訪れた欧米豪では，高齢で食べられなくなったら，胃瘻や中心静脈栄養などの人工栄養は一切行わず，食べるだけ，飲むだけで自然に死を迎えさせています．無理に食べさせず，延命措置もしないため，いわゆる寝たきり老人はいません．誤嚥性肺炎も問題になりません．患者だけでなく，自分も含めて，どのような最期を迎えたいかを，今こそ，真剣に考える時です．
