メタロチオネイン（MT）はシステイン残基に富んだ低分子量のタンパク質で, 重金属, 化学物質, 活性酸素, 放射線などの種々のストレスにより誘導され, 重金属の代謝, 解毒, 活性酸素の除去などに関与している. MTはまた, 免疫応答にも重要な役割を果していることが知られている. この研究で我々は, 免疫応答におけるMTの役割を明らかにするために, MTノックアウト（KO）マウスの免疫機能をマクロファージの機能を中心にin vitroで解析した. MT正常（WT）マウスに比べ, MT-KOマウスマクロファージは, 異物貪食能, 抗原提示能が低下していた. また, IL-1α, IL-6, IL-10, IL-12など, サイトカイン産生能, CD80, CD86, MHCクラスⅡ抗原の発現もMT-KOマウスマクロファージでは低下していた. しかし, T細胞, B細胞の機能には明らかな変化は見られなかった. これらの事実はMTが免疫応答, 特に, マクロファージの機能の調節に重要な役割を果していることを示している.
