膵星細胞は膵腺房周囲や血管周囲に存在する．静止期にはビタミンAを含む脂肪滴をもち，膵傷害により筋線維芽細胞様の活性化膵星細胞になり，酸化ストレス，炎症性サイトカイン，増殖因子，エタノール，アセトアルデヒド，アンギオテンシンIIなどによって細胞増殖，細胞外マトリックス産生，遊走能が亢進し，線維化が形成される．細胞内シグナル伝達にはMAPK系, Rho-ROCK系，PI3-kinase系，Smadの活性化，AP-1依存性転写活性などが関与する．活性化を抑制するものとして，細胞内シグナル伝達系の阻害剤，レチノール，PPARγ ligand，アンギオテンシンII阻害剤，抗酸化物質があり，これらは膵線維化の治療薬の候補である．
