食道早期癌の最初の報告から50年，食道表在癌の診断・治療は大きな変遷を遂げた．自覚症状がなく，凹凸の目立たない病変を発見するために内視鏡検査が行われ，ヨード染色を併用することで，拾い上げ診断率は向上した．次いで，narrow band imaging（NBI）の開発により，被検者に負担をかけることなく，病変の発見が可能になった．発見された病変は，拡大内視鏡観察なども含め深達度診断を行い，食道粘膜癌には内視鏡治療を行っているが，臓器が温存できる非侵襲的な内視鏡治療は，徐々に適応が拡大されている．一方，食道と同じ扁平上皮で覆われた頭頸部領域も，食道と同じ道を歩んでおり，NBI観察にて発見された病変の検討から表在癌の定義もでき，現在多くの症例に内視鏡治療が行われている．
