有殻アメーバの被殻構築から探る細胞機能の可能性

抄録

細胞が細胞としてあり続けるため，また自己増殖するためには，エネルギー生産や細胞分裂は欠かすことができない機能であり，これらの機能はすべての細胞が持ち合わせている．一方，主に単一の細胞のみで生活する微細藻や原生生物に目を移してみると，各々の細胞は実に多様で，特殊な機能を有していることが分かる．例えば，珪藻の細かくて精巧なガラスの殻形成や，ハプト藻のハプトネマの急速なコイリング，渦鞭毛藻のベールを使った捕食，そして，有殻アメーバの細胞外での殻形成など，これまでの細胞研究から得られた知見では説明できない現象が多数存在する．本稿では，有殻アメーバの殻形成という現象に焦点をあてた．有殻アメーバは，仮足以外の細胞質を殻の外に出すことはなく，殻を細胞分裂に先立って新たに構築し，新規殻へ娘細胞を送り込むという分裂様式を持っている．驚くべきことに，新規殻は細胞外の鋳型のない空間に，レンガ状の鱗片を仮足を使って積み上げることで構築される．Paulinella chromatophoraは，安定した培養系の確立された数少ない有殻アメーバの一種である．我々は，P. chromatophoraを材料として，有殻アメーバによる被殻構築という現象が，細胞のどのような構造や機能により引き起こされるのかを理解することで，細胞が持つ機能の可能性を探ってきた．