加齢により関節軟骨は退行性変化を呈し，主要構成要素であるプロテオグリカン含量やⅡ型コラーゲンの減少が認められる。この関節軟骨の退行性変化は運動がもたらす関節への機械的刺激によって抑制および修復させることが報告されている。本研究では老齢ラットモデルの距腿関節軟骨を組織学的に分析し，走行運動およびバランス運動が距腿関節軟骨にあたえる影響を検討した。結果，老齢ラット群の関節軟骨は若齢ラット群と比較してⅡ型コラーゲン及び関節軟骨厚が減少し，関節軟骨表層部に亀裂が認められた。一方で，老齢ラット通常飼育群に比較してバランス運動群の軟骨厚が増加していた。このことから加齢によって距腿関節軟骨退行性変化を呈するが，関節運動を伴う機械的刺激によって関節軟骨変性を抑制，改善に作用する可能性があることが示唆された。
