環境中にはダイオキシン，PCBなどの健康に障害を与える化学物質が放出されており，社会問題となっている．このような化学物質に加えて，いままでは安全と考えられ，環境中に放出されていた，農薬，界面活性剤，プラスチックの原材料などの化学物質の中に，生体のホルモン受容体，特に女性ホルモン受容体に結合することにより，あたかも女性ホルモンと同じような働きをする化学物質（環境ホルモン，内分泌擬乱化学物質）があることがわかってきた．環境中に放出されてホルモン様の作用を示すことから，このような化学物質を「環境ホルモン」と呼ぶことにする．ヒトの精子数がこの50年間で半減しているとの報告もあり，環境ホルモンが原因になっている疑いもある．また，ダイオキシン，PCBなどは生物濃縮により，食物連鎖の上位の動物である，ヒトのみならずイルカ，クジラ，アザラシなどの皮下脂肪に蓄積されている．環境ホルモンは，水系に入り水棲動物の生殖を概乱する懸念がある．日本の沿岸では有機スズによる巻貝の性の異常が見られている．環境ホルモンとはなにか，なにが問題なのか，どのような影響が出ているかについて総説する．
