抄録
母乳育児には様々なメリットがあることが知られており，また，最近も多くの知見が得られている。
ここでは，科学的に証明されたメリット，最近得られた知見，そして私見を交えてそれらをレビューする。栄養としての母乳のメリッ
トで，科学的に証明されているのは，乳児に対して，一般的な健康，成長，発達がえられ，多くの急性，慢性の病気の危険性が減るこ
とである。乳幼児突然死症候群，や糖尿病，炎症性腸疾患などの罹病率を減らす可能性がある。認知機能については，最近，母乳育児
で有意に高くなることが報告された。いわゆるメタボリックシンドロームについても罹病率が低下する可能性が報告されている。また，
母親にとっても，授乳は，オキシトシンの値を上げ産後の出血を減らし，子宮復古を速める，閉経後の大腿骨頚部骨折が減少する，卵
巣ガンと閉経後の乳がんの危険性が減るなど，良い影響があることが知られている。
母乳育児が母子関係に与える影響では，育児放棄や虐待が減少する可能性も示唆されている。
ヒトは哺乳類に属し，哺乳類は母乳で子どもを育てる動物である。授乳方法や回数は種によって様々である。ヒトを含む霊長類では子
どもを抱いて授乳して育てる。そのためその方法は，breastfeedingと呼ばれ，大和言葉では“おっぱい”がそれに当る。霊長類の母子
は密着して生活する。特に最初の数カ月は，ほとんど母子は一体であるといってよい。最近，出産・出生直後からの母子の支援を適切
にすることで母乳育児率が上がることも知られるようになり，WHO/UNICEFの母乳育児を成功させるための10カ条でも，出生直後の
母子接触，早期の授乳，母子同室と赤ちゃんのサインに応じた授乳などが示されている。
母子が常にともにいて，いつでも授乳できることが，最も安定した母子関係を形成する。そのような母子にやさしい環境が，これから
の病院，職場，そして社会に求められている。
