グリコーゲンはグルコースがα-1,4およびα-1,6グルコシド結合した球状の高分子であり，動物や微生物など天然に広く存在する．動物の貯蔵多糖として機能することが知られているが，一方で免疫賦活機能を有することが古くから報告されていた．我々は，国民の健康に寄与する素材として，グリコーゲンを産業的に利用することを考え，酵素を用いて植物原料からグリコーゲンを合成する方法を開発した．本方法で得られたグリコーゲン(ESG)は，天然のグリコーゲンと比較して，大きさ，形状，分岐構造など，種々の物理化学的性質が同等であり，かつエンドトキシン等の不純物の濃度が低かった．ESGは免疫賦活効果を有し，自然免疫受容体であるToll-like receptor 2を介してマクロファージ等の免疫細胞を活性化した．また，腸内環境改善効果や脂質代謝改善効果，肌質改善効果，認知機能改善効果など，様々な効果を有することがわかってきた．本稿では，グリコーゲン合成法の開発から，これまでに得られた生理機能研究および応用研究の成果について，現在取り組んでいる内容を含めて概説する．
