ネコの排泄物のにおいを介した嗅覚コミュニケーション

抄録

近年のネコブームで，ネコの行動や生理に関する様々な情報が書籍やインターネット上にあふれている．しかしこれらのネコに関する情報は,すべてが根拠に基づかれて書かれているものばかりではない．他の動物の知見がそのままネコでの知見のように書かれているものや，ネコで推測されたことがいつの間にか事実のように書かれてしまっているものもある．ネコが生活環境に尿をマーキングして縄張りを作ることは，一般にも知られている．別のネコが他のネコのマーキング尿に出会うと，におい情報から縄張り主の種や性，個体情報を入手していると考えられてきた．しかし時々刻々と変化するにおい情報から本当にネコがこれらの情報を識別できているのか，その真偽はほとんど検証されていなかった．そこで筆者らは，ネコの排泄物の揮発成分をガスクロマトグラフ質量分析計などで分析し，ネコの尿や糞，肛門嚢分泌物の中にどのような揮発性物質が存在するか網羅的に調べ，種や性，年齢，個体に特有なにおい物質を見出すことで，ネコの縄張り行動の理解を深めてきた．本稿では，これまで筆者らが明らかにしてきたネコの排泄物のにおいを介した嗅覚コミュニケーションについて解説する．