口腔機能の一つである口唇閉鎖力は加齢とともに低下する。本研究は，高齢者に対する8週間の「ブクブクうがい運動」が口唇閉鎖力に与える効果を，クラスター割り付けクロスオーバー比較試験で検証することを目的とした。
対象は，都内在住の65歳以上の地域在住高齢者36名（平均年齢77.3歳）と高齢者施設入所者35名（平均年齢89.6歳）で，2024年5月から10月にかけて調査した。介入プログラムは1回1分のブクブクうがい運動を1日2回，8週間行うこととし，対照群は運動なしとした。研究デザインは，4週間のWash-out期間を挟んで介入群と対照群を入れ替えるクラスター割り付けクロスオーバーデザインとした。ベースライン測定から4週間ごとに口唇閉鎖力を測定し，その変化について，運動を割り付けた群によるシークエンスの違い，介入時期の違い，介入と対照の違いを混合効果モデルで検討した。地域在住高齢者の口唇閉鎖力は，有意な介入の効果が確認され（p＜0.001），対照に比べて介入の口唇閉鎖力の変化量は5.3 N大きかった。高齢者施設入所者においても，介入により対照時よりも3.1 N口唇閉鎖力が増大し，有意に口唇閉鎖力が向上した（p＜0.001）。本結果より，「ブクブクうがい運動」は，高齢者の口唇閉鎖力を有意に向上させる簡便な介入手段であり，口腔機能の改善やオーラルフレイル予防に寄与する可能性が示された。
